ABC van Aaf

Krantenlezen is voor mij grotendeels een noodzakelijk kwaad. Je wilt een beetje op de hoogte blijven, maar vrolijk word je er niet van. Columnschrijvers maken het nog enigszins goed, doordat ze vaak de spijker op de kop slaan als ze de eigenaardigheden van onze hedendaagse samenleving met humor en zelfspot aan de orde stellen.

Iedereen die graag columns leest kent Aaf Brandt Corstius. Aaf is erfelijk belast wat schrijven betreft: haar vader is Hugo Brandt Corstius en broer Jelle schrijft reisverhalen. Aaf schreef eerst voor nrc.next, maar toen ze eenmaal een gezinnetje gesticht had vond ze zichzelf te volwassen worden voor de jonge doelgroep van die krant. Ik zou (theoretisch dan) al oma kunnen zijn en ik lees nog steeds met plezier de next, maar dat zegt misschien meer over mij dan over Aaf. Nu staan haar columns in de Volkskrant, en omdat ik er niet over peins om dagelijks drie kranten te lezen kan ik Aaf alleen nog maar online lezen, 1x per week in plaats van elke dag. Haar plekje in de nrc.next is ingenomen door Renske de Greef en die schrijft ook heel plezierig.

Het lezen van stukken tekst op het beeldscherm is geen pretje en ik loop hopeloos achter met columnlezen. Vandaar dat ik een keer een poging heb gedaan een aantal online beschikbare columns van Aaf om te zetten in een e-book. Dat was een heel gedoe. Een lap tekst in bijvoorbeeld pdf-formaat is heel gemakkelijk in een e-book te veranderen met behulp van het handige (maar niet altijd simpel te doorgronden) programma Calibre, maar iedereen weet hoe ingewikkeld het kan zijn om van een rommelige internetpagina een opgeruimd stuk tekst te maken, met alleen datgene erop wat je echt wilt lezen. Na opschonen met Readability en afdrukken als pdf'je moesten al die losse hoofdstukjes één epub bestand worden. De tijd die dit alles kostte had ik ook kunnen besteden aan het lezen van de columns, maar het was eigenlijk vooral bedoeld als een oefening 'Hoe maak ik mijn eigen e-book'.

Goed, het is uiteindelijk gelukt, maar alle aanhalingstekens veranderden in gekke symbooltjes, dus het zag er niet uit. Ik ga het eindproduct dus niet als download aanbieden. Bovendien overtreed je voor je het weet allerlei auteursrechtregels. Het e-book heeft toch nog dienst gedaan: als afleiding op de achterbank van de auto in een lange file tussen Hamburg en Bremen.

Gelukkig worden columns soms uitgegeven als papieren boek.

De nieuwste bundel van Aaf heet ABC van het moderne leven. Die titel moest er natuurlijk een keer van komen met zo'n naam. Uiteraard staan de columns alfabetisch in dit boek, van Aandacht voor respect tot Zelfgoogelen. Tussenin staan stukjes met titels als Damschreeuwer, Facebookouders, Hema-hormoon, Opruimgoeroe, Sportschoolblik en Taalklikkers. Het is een keuze uit de columns die verschenen in de NRC Handelsblad, nrc.next, de Volkskrant en VT Wonen, tussen maart 2006 en december 2010.

Het lijkt zo eenvoudig, zo'n stukje schrijven. Maar je hoeft zelf geen columnschrijver te zijn om te weten dat schijn bedriegt. Elke dag een onderwerp vinden, erop kauwen, een bondig stukje van vastomlijnde omvang produceren met liefst een paar leuke vondsten, wat zelfspot en een clou - ik geef het je te doen.

Nu eens zien of Aaf dit blogberichtje tegenkomt bij het zelfgoogelen....

[in gewijzigde vorm is dit bericht ook verschenen op Suderblog]

Nog geen rokjesdag..

Het ene rokje-boven-blote-knieën dat vandaag te zien was in de winkelstraat beloofde nog geen lente, hooguit een blaasontsteking. Wat een koude wind! Maar de vogeltjes fluiten en voorjaarsbloemen weten niet beter dan dat het in deze tijd van het jaar frisjes kan zijn.

(dit is niet mijn tuin, ik heb helaas maar weinig krokusjes)

E-reader: een tweede kans voor klassiekers

Wie in een bibliotheek werkt hoeft geen moeite te doen om aan leesvoer te komen. Het ligt dan ook niet voor de hand om een kapitaal uit te geven aan e-books. Gelukkig lees ik met plezier (rechtenvrije) oude boeken die kosteloos worden aangeboden op internet. Tenslotte las en herlas ik als kind, bij gebrek aan bibliotheek in de buurt, de boeken van mijn moeder en haar moeder - sommige daarvan in oude spelling.

Op het gebied van gratis Engelstalige e-books is internet een schatkamer. Inmiddels heb ik al tientallen (meest detective-)verhalen gelezen en er staat een voorraad van nog een paar honderd te wachten op e-reader en pc. Natuurlijk zitten er ook missers tussen, maar die zijn net zo snel weer gewist.

Op deze manier worden oude titels weer nieuw onder de aandacht gebracht, en soms is dat volkomen terecht.
Zo is daar bijvoorbeeld "The Adventures of Elizabeth in Rügen", oorspronkelijk verschenen in 1904. Rügen is een prachtig eiland en een trekpleister voor toeristen. In 1904 was dat ook al zo, ondanks twee wereldoorlogen en de DDR-tijd is er in dat opzicht niet eens veel veranderd.

Elizabeth von Arnim

De schijfster Elizabeth von Arnim heeft Rügen uitvoerig bekeken en op deze reiservaringen is dit boek gebaseerd. De Elizabeth uit het boek had het liefst een voetreis op het eiland gemaakt, maar geen van haar vriendinnen had zin om haar te vergezellen. Uiteindelijk werd het een reis met paard en wagen, koetsier en dienstmeid, want er was natuurlijk geen sprake van dat een dame alleen reisde. Volgens haar eigen zeggen zou dit een reisgids worden, vol nuttige tips, maar onderweg wordt ze al gauw belaagd door onwelkome reisgenoten: een feministisch nichtje, een uitbundige, maar verstrooide professor (tevens de man van het nichtje), een snobistische dame uit Engeland met een grote bewondering voor de professor en haar zoon met linkse opvattingen.

Rake observaties en idyllische natuurbeschrijvingen wisselen elkaar in dit boek af. We krijgen uiteindelijk niet veel reistips (waar we nu ook niet veel meer aan zouden hebben), maar nog wel de raad om een goed hoofdkussen mee te nemen. Dat dit ten koste gaat van de hoeveelheid kleding die in de koffer past is geen probleem, want "in Rügen however simply you dress you are better dressed than the others".

Het 'Damenbad' in Binz

Bij een korte zoektocht naar wat achtergrondinformatie over schrijfster en boek kwam de site Girlebooks.com bovendrijven, dat gratis en bijna-gratis e-books bespreekt en ter download aanbiedt en waar ook een recensie van dit boek te vinden is. Heel veel boeken in allerlei talen staan ook op Manybooks.net, de naam zegt het al. Mobileread is eveneens een aanrader, niet in de laatste plaats vanwege de goede rss-feed die dagelijks een nieuwe voorraad boeken op een presenteerblaadje aanbiedt.

Grijs

Het lokt tegenwoordig niet echt om veel plaatjes te schieten. De lente die in de lucht hangt kun je moeilijk in een foto vangen en verder is alles grijs en grauw. Vooral met bewolkte luchten, motregen en mist is het een saaie boel. Zo heel erg is dat niet, want er staan nog een paar duizend foto's op m'n computer te wachten op een naam en een plekje in de juiste map. Misschien eens een paar maanden onbetaald verlof opnemen...?
Toch zijn er nog een paar fotootjes bijgekomen. Gecombineerd in een collage lijkt het nog een beetje fleurig, maar let niet teveel op de (on)scherpte.